Een van de bloeiperioden van Japan is het Heian-tijdperk geweest (ca. 800-1200), 
zo genoemd naar de plaats waar toen het Japanse hof was gevestigd: het tegenwoordige Kyoto. 
In deze periode hebben de Japanners zowel hun kennis van het boeddhisme 
als van de Chinese literatuur verdiept, kennis die voor hun eigen literatuur 
- aanvankelijk vooral voor hun poëzie- een stimulans heeft betekend.
De twee beroemdste figuren uit de literatuur van die tijd waren evenwel geen dichters, 
zelfs geen mannen, maar twee prozaschrijfsters die omstreeks zoon heben geleefd: 
Murasaki Shikibu, de schrijfster van het verhaal van Genji, en Sei Shônagon.
Sei Shônagon, dochter van een stadhouder-dichter, diende als 
hofdame bij de om haar geest beroemde keizerin Sada-ko. 
In haar vrije uren hield zij een soort van dagboek bij, 
dat later werd uitgegeven onder de titel Makura no Sôshi. 
Deze notities getuigen van een eigenzinnigheid, een onafhankelijkheid 
van oordeel, en een uitzonderlijk goed ontwikkeld oog en oor 
(er wordt veel gefluisterd in haar werk, en men kan op
grond van de hier vertaalde passages al weten waarom) die ons, 
die haar niet in haar eigen taal kunnen lezen, noch in haar tijd en 
omgeving kunnen plaatsen, toch een idee geven waarom zij in 
haar land voor een groot schrijfster wordt gehouden. 
Een veel omstreden schrijfster ook, want zij heeft genoeg aanstoot gegeven
- zelfs aan het Japanse hof van haar tijd - door haar libertijnse 
levensopvattingen en haar nogal ontstuimige, amoureuse leven.
De hier afgedrukte fragmenten verschenen in 
1957 in het tijdschrift Tirade, en zijn gekozen
uit de door Helmut Bode in 151 bij Heimeren
te München uitgegeven bloemlezing en uit
The Pillow-Book of Sei Shônagon van Arthur Waley. 
Er bestaat nog een Duitse bloemlezing in de bekende Manesse-bibliotheek 
uit Zürich, maar belangstellenden zij hier vooral gewezen op 
de enige complete, Europese vertaling van de Japanse schrijfster: 
die van André Beaujard, die onder de titel Les notes de chevet de Sei Shônagon
in 1966 bij Gallimard te Parijs verscheen.

Sei Shônagon
Fragmenten
Uitgeverij L.J. C. Boucher/hardcover/ingenaaid/1e druk
1967/42 blz./Aforismen reeks
Prachtig boekje, als nieuw!
Prijs: 9,50 euro